Ladyhawke

「やっと、現れたな。」
指を鳴らしながら、軍艦の甲板に立つスモーカー。

「久しぶりだな、ケムリン！」
サニー号から屈託なく、ルフィが声をかける。

「てめぇ、俺らがただ黙って待ちかまえてたなんて思うなよ。
　お前らは、ここで終わりだっ！」

「いきなり、ケムリンが相手なのか？！参ったな、はは。
　でも、オレ達は止まる気はないんだよっ！」

嬉しそうに笑うルフィに、スモーカーは思い切り顔をしかめた。


*****


後方の甲板の一画が急に騒がしくなった。

サニー号を飛び出してきたゾロが、甲板に降り立ったのだ。
「オレが相手だ。命の惜しくねぇ奴はかかって来い！」

１億超えの賞金首の啖呵に、さすがのG-5の荒くれどもも
飛びかかれずにいた。

「やっと、会えましたね。」
すっと、前に出てきたのは、正義のマントを羽織ったたしぎだった。

時雨を抜いた。

ゾロは、じっとその姿を見つめたまま、何も言わない。

「へへ、ロロノア・ゾロでも、我らがマドンナたしぎ大佐の前じゃあ、
　見とれて声も出ねぇのか。」
「この可憐さに、おののいてやがる。」
「たしぎ大佐に、傷一つ付けてみろ、ただじゃおかねぇぞ。」

「あ、あなたたち、いい加減にしなさい！」
顔を赤らめながら、叱責するたしぎに、ゾロの眉が微かに動いた。

「ロロノア、覚悟です。」
ゾロに向き直り、真剣な眼差しで構える。

踏み込んでくるたしぎを、ゾロがふわりとかわす。
一瞬、ゾロの腕が動いたように見えた。

剛で知られるゾロの柔かい動きに、一同、気勢を削がれる。
たしぎの目の前から、ゾロが消えた。

ふと首筋に風を感じて、たしぎが振り返る。
パサッ。
髪が頬にかかる。
たしぎの視線の先には、結ったままの髪の束が、落ちていた。


！


ゾロが背後に立ち、顎に手をやりながら、自分を見ている。
「ふむ。」

刀を肩に預け、一気に破顔した。
「オレは、こっちの方が、いい。」

あまりの衝撃に、口を開けたまま、
ゾロの顔をただ見つめるたしぎ。
次第に、顔が真っ赤に変わる。

「なっ、なに、するんですかっ！！！」


「あ〜〜〜〜〜っ！！！」
海兵達が挙げる叫び声に、ゾロが、顔をしかめ、頭を掻く。
「ったく、チヤホヤされて、浮かれてんじゃねぇぞ。」

「ロッ、ロロノアッ！！！」
今度は怒りで、顔が赤くなる。

「追えるもんなら、追って来い！」
ニヤリと笑うと、何事もなかったように、サニー号へと戻って行った。



****

「たしぎぃ！」
スモーカーの声に、我に帰る。

「くそっ、逃げ足の早い奴らだ。
　すぐに、港に戻り、補給を済ませろ。後を追う。」

「はいっ。」

「あいつら、この新世界で、何をしでかすか、しっかり見張っとくぞ！
　いいな。」

「はいっ！」

「お前も、ようやく会えたな。」
ちらっとたしぎの髪に目をやると、気の毒そうに呟く。

「ゆ、許しませんっ！ロロノア・ゾロ！」
拳を握りしめるたしぎの耳には、その声は入らなかった。



〈完〉