Ladyhawke

アレンデールの国中が華やかに飾られていた。

二週間後に控えた、アナ王女とクリストフの結婚式の準備のためだ。


あれから二年の月日が過ぎていた。


アレンデール王国は、落ち着きを取り戻し、 エルサは女王として、国をおさめていた。

むろん、国中がエルサの魔法のことは知っている。
それでもなお、愛する心を取り戻した女王として、 国民から愛されていた。


エルサはアナの結婚を心から喜んでいた。
命をかけて自分を助けてくれた妹には、何がなんでも幸せになってもらいたい。


アナが選んだ相手はクリストフだった。
執務を執り行いながら、エルサはクリストフを見てきた。
真面目で、優しい。そして何よりもアナを愛している。

その表情、しぐさ、振る舞いから、彼は信用に値すると
エルサは結婚を許した。


もっと早い時期から、アナからは結婚したいと言われていたが、
一度ひどい目にあった妹を心配するあまり、
エルサはどうしても慎重になっていたのだった。


その元凶ともいえる男の名は
ハンス・ウェスターガード

サザンアイルズ王国の第１３王子だ。

今、まさにエルサが結婚式の招待状を出そうとしている相手だ。


サザンアイルズ王国は、今でも友好国だ。
最後まで迷ったが、エルサはもう一度ハンスを話したいと思った。


アナが気にするだろうかと
昨晩、アナに相談すると、笑って答えてくれた。

「全然気にしないわ。
　あ、クリストフが妬いちゃうかも！どうしよう！
ううん！きっと彼なら大丈夫よ！だって私を愛しているんだもの！」

終わらないのろけ話を始めそうなアナに、エルサは胸を撫で下ろした。


真実の愛は、ひとを強くする。

そんな想いが浮かんだ。

アナはもう傷ついていないわ。


エルサは招待状にハンスの名前を書き、
封筒に入れると、溶けた蝋を垂らし、封印を押しつけた。

ふうっと息を吹きかけると、柔らかい蝋は、すぐに固くなった。



******



ハンスが自国に強制送還される前夜、
エルサはハンスが幽閉されている牢を訪れた。



一つ、聞きたいことがあった。


「なぜ、氷の城で私を止めたの？」


今でも耳に残っているハンスの声。

「バケモノになるな！」


あの一言で、私は人殺しにならずに済んだ。

誰にも心を開くまいとした私に、まっすぐに届いた声だった。

恐怖で力をコントロールできなくなっていた私。
あのまま、力を使っていたら・・・


ぶるっ。

エルサは身震いをすると、自分を抱きしめた。



冷たい石の床に繋がれたハンスの顔は
どこか、ほっとしているようだった。

差し込む月の明かりを受けたブルーの瞳を
エルサは、美しいと思った。


エルサの問いに、ハンスは前を見つめたまま無表情に答えた。

「あなたが、この国を救えると思ったから。」


「そう・・・」

エルサはその答えに少し落胆した。


何を期待したのかしら・・・


「でも、あなたは私を殺そうとしたわ。」

「・・・・」

ハンスの瞳が揺らいだ。


「あのままでは、あなたの魔法でこの国は滅びていた・・・」



ハンスの言う通りだった。

アナを自らの魔法で殺してしまったと信じた私には
あのまま生きながらえる意味などなかった。

雪がアレンデールのすべてを覆い尽くそうとしていた。
思い通りにならない己の能力を、あれほど呪ったことはない。

私を殺して！


荒れ狂う吹雪の中、私を見つけ、剣を振りかざし、
まっすぐに向かってくるハンスの姿を見つけたとたん、身体の力が抜けた。



エルサは、そのまま何も言わずに牢を離れた。



*******


「この国を・・・」

何度もハンスの口から聞いた言葉。


何故これほどまでに、アレンデールを救おうとしてくれたの？


「この国の王になりたかっただけなの！彼は、私を騙したのよ！」

アナの言葉どおりには、どうしても彼を断罪しきれなかった。

自分とアナが不在の間、アレンデールを守ってくれたのはハンスだと知り、
エルサは秘かに一通の書簡を家臣に託した。


****

ハンス王子は、我がアデレールの危機を救うべく
尽力していただいた。彼の行為は、我が国の行く末を
案じてのこと故、何卒、御寛大な処遇をハンス王子にお与えください。

アレンデール　エルサ女王

****


その後のハンスが、どういう状況であったのかエルサは知らされていない。
アレンデールを訪れるサザンアイルズ王国の使者は、いつも家臣だ。
ハンス王子の様子を尋ねると、あいまいな答えしか返ってこなかった。


国を治める者として、あの時のハンスの行動を振り返ると
もしかしたら彼は正しかったのかもしれない。


このニ年、がむしゃらに国の政を担いながら、
常に自分に問いかけてきた。

国の為になっているのか。


その度に、エルサの頭に浮かぶ顔は、ハンス王子だった。


ただ一人の妹が独り立ちするのが、少し寂しくもあった。

また一人になるのね。

頭を左右に振って、そんな想いを振り払う。


国民も家臣も皆、自分を慕ってくれている。
もちろんアナも、クリストフも、家族だ。

とても、幸せなのに・・・


心が何かを求めているようだった。


国王の幸せとは、国民が幸せであること。

あれほど国王になりたかったハンスは、
今、どう答えるだろう。


エルサは、御付きの侍女を呼ぶと封筒を手渡した。


〈続〉