Ladyhawke

「なっ、なんで、追いかけてくるんですかっ？」
足早に、歩きながらたしぎはゾロに問いかける。
「おいっ、ちょっと待てってば！」
「いやです！」
いつもは、待ちなさいと言っても聞かないくせに、
こんな時に、向こうから追いかけてこなくても、いいじゃないですかぁ！
もう、やんなっちゃう。
どうしていいか分からずに、次第に走り出してしまう。
つられるように、ゾロも走って追いかける。
サンジが言ってたように、首の後ろの結び目が解けそうだ。

ゾロの手がたしぎの肩に触れたのと同時に、紐がほどけた。

暫く、何が起こったのか把握出来ずに、胸に手を添えて、固まっているたしぎが、
クルッと振り向いた時には、真っ赤な顔で怒りに燃えていた。
「何するんですかっ？！」

「いや、何にもしてねぇぞ。」
何を言っても、聞く耳を持ちそうにない。
半ば諦めつつ、低く呻く。


その瞳に涙を浮かべつつ、必死に抗議する。
「なっ、なんで、ロロノアにこんな風に、されなきゃ・・・」
もう、完全にオレが悪者だな。
ゾロは、諦めて、黙り込む。

しゃがみこんだたしぎを見下ろしながら、
ゾロは着ていたシャツを脱いで、たしぎの肩に掛ける。

立ち去ったほうが、よさそうだと、顔を上げたとたん、
ポタッ。何やら温かいものが流れ落ちた。
やべェ。

ゾロの足元にの砂に、一滴、二滴と、跡がついた。

「ロロノア、鼻血！」
ゾロの変化に、気づいたたしぎが急に声を上げる。
ゾロは、片手で鼻の付け根を押さえ、上を向く。
「なんともねぇ・・・」
なんで、こんな時に。まったく。

「大変、頭、低くして。寝た方がいいですよ。」
自分のことは、後回しに、ゾロを気遣う。

まったく。

ゾロは、しかたなく、たしぎの隣りに腰を下ろす。
少し離れて、鼻を押さえたまま、仰向けに寝る。
そのうち止まるだろ。
というように、見つめるたしぎをチラッと見て、目を瞑る。

たしぎは、胸元を押さえたまま、小さくまるまって、座っている。
ゾロのシャツのおかげて、少し、落ち着いたようだ。

あんなに騒がしかった砂浜も、なんだか、誰もいなくなったようだった。
岩場が二人の上に、影を落とす。
たしぎが、消え入りそうな声で呟く。
「あの・・・ありがとう・・・ございます。」
目をつぶっていたゾロが、笑ったように見えた。

陽射しが和らいだ頃、ゾロがむくりと起き上がる。
「ふぁああ、寝ちまいそうだぜ。」
「もう、止まりました？」
「あぁ、とっくにな。」
にやっと笑いながら、立ち上がる。余裕なのか、照れ隠しなのか、その表情からは分らない。

「あっ、あの。」
たしぎが、ゾロを見上げる。
「ん？」
「・・・あの、すいません。紐、結んでくれませんか・・・？」
顔を赤らめながら、必死に切り出す。
「あぁ。」
ゾロがたしぎの背中にまわり、シャツを取る。
たしぎの背中が、露になる。
無骨な指が、不器用ながらも、できるだけそっと紐を結ぶ。
「こんなんで、いいか？」
「はい、ありがとうございます。」
たしぎが、下を向いたまま、礼を言う。

「一体、どうしたんだよ。」
ゾロが尋ねる。
「あ、あの、上司に着せられちゃったんです、これ。」
「あぁ？あのケムリ野郎、セクハラかよ！」
ピクンと眉を釣り上げながら、鬼鉄に手をかける。
「あ、いえ、女の上官です。たぶん、もっと女らしくしなさいって意味で。」
慌てて否定すると、呆れた顔でゾロが答える。
「はぁ？何やってんだ？海軍。」
「なんか、今日は、レジャー大会みたいなもので、皆、お祭り気分なんだと思います。」
「ふぅん、お前もか。」
「あっ、私は、そんなつもりじゃなくって、半分、はめられたんです！」

「てめぇは、動揺しすぎだぁ。たかが、水着ひとつでよ。もっとしゃんとしろっ。」
「だって、こんな格好・・・」

でも、ロロノア、どう思いました？
言葉には出さない想いで、じっとゾロを見つめた。

「なっ、なんだよ！」
急に焦り出してそっぽを向く。

たしぎは少し微笑み、スッキリしたように、前を向く。
「あの、ありがとうございます。私、戻ります。 　シャツ、ありがとうございました。」
そう言って、シャツを脱ごうとするたしぎを、慌てて制する。
「いいから、着てけ！」

「今度、会ったら、どんな格好でも、勝負ですからね！」
照れたように笑いながら、たしぎが歩きだす。
言ってろ！

シャツから伸びる脚に、目が離せなかった。
無理やり、視線を外らすと、ゾロも、仲間の元へと歩きだす。

急に目の前に、あんな格好で現れやがって、まったく。


******

ゾロが戻ると、もう夕食の準備が出来ていた。
「遅せェぞ、クソマリモ！」
サンジの罵声が飛んでくる。
うるせー、と思いつつ、食事の席に着く。
焼きたてのバーベキューが皿にもられて、差し出された。
頬張りながら、考える。
何で、鼻血なんか。

目の前で、ナミが、食べ終わってグラスを傾けている。
はっきりとしたボーダー柄のビキニだ。
アクセサリーを着けている分、たしぎよりも、目を引くが、 動揺することは無い。
当たり前だろ。自分に言い聞かせる。

ゾロの視線に気づいたナミが、目を細めて睨みつける。
「アンタねぇ、なんか、すごく失礼なこと考えてたでしょ！」
無言で首を横に振る。

「ほんとだよ。まったく、ナミさんに失礼だろ〜が！」
サンジの援護射撃に、分が悪くなり、早々に席を離れた。

冷たいビールを、喉に流し込みながら、星の浮かんだ空を見上げる。
たしぎの白いうなじが、目に焼き付いて離れなかった。


*****

「あらっ、たしぎ、どこ行ってたの！」
軍本部へと戻ったたしぎは、ヒナに、声を掛けられる。

「もう、ヒナさんのせいですよっ！」
「ふふ、よく似合ってるわよ。」
「・・・あ、ありがとうございます。」
怒りながらも、一応礼を述べる。
屈託なく笑うヒナには、いつも、やられっぱなしだ。


その夜遅く、デッキでグラスを傾ける、ヒナとスモーカーの二人。
「見た？たしぎのシャツ。男物だったわ。何か、いいことあったのかしら。ふふふ。」

「どうだかな。」
答えるスモーカーは、シャツの持ち主をヒナが知ったら、
えらいことになるぞと思いながら、葉巻の煙を吐き出していた。


浮かれた一日は、波音とともに静かに更けていく。
星の白い瞬きが、熱を冷ますように、海辺に降り注いでいた。


〈完〉