Ladyhawke

オレが通ったのは、本当に運がよかったのだろう。


ゾロの手元に、海外ボランティアを行う機構からの合格通知が届いたとき、
心底、そう思った。



社会経験もなく、特殊な技術も持ってはいない。
応募するときから、それは十分承知していた。

唯一、胸を張って言えることは、健康体そのものだということだけだった。
病気らしい病気も、大きな怪我もしたことがなく、
虫歯もない、視力も悪くはない。


特技を聞かれ、どんな場所でも眠れることだと答えた。


それが評価されたのだろうか。


考えてもわかるはずもないが、ゾロは安堵した。



これで、やっと出来た。
オレの居場所。

ここではないどこか他の場所。



ゾロは、送られてきた採用の通知を眺めながら
壁に身を預けると、大きく息をついた。




******



久しぶりの大学は、とても懐かしく感じた。



退屈な式典が終わり、クラスで卒業証書を受け取ると
ゾロは陸上部の部室に顔を出した。

部活の送迎会は、数日前に終わっている。

残っている荷物を自分のバッグに放り込んだ。
卒業証書も花束もみな、一緒だ。

「どこで、謝恩会するんだ？」

声をかけてきたのは、マネージャーのペローナだ。

「あぁ、駅前の・・・なんだっけ、イタリアンレストランだったなぁ。」

「へぇ。」



「わりぃな、わざわざ、鍵開けてもらって。」

「いや、別に練習メニュー作るつもりだったし・・・」

そっけなく横を向くペローナは、相変わらず素直じゃない。

くっと笑うとゾロは、手を差し出した。

「なっ！なんだよ！？」

「ありがとな。」



部誌を開いて、何か書き込んでいた手が、ぴたりと止まる。

「べ、別にお礼を言われるようなことじゃねぇよ。」

差し出された手を、チラッと見て、視線を泳がせるペローナ。

「今まで、ありがとなって意味だ。」

ゾロの顔は優しい。



「な、なんだよ、急にそんなこと・・・」

ゾロはさっと手を伸ばすと、ペローナの手を握る。


！

固まって動かなくなったペローナをじっと見つめた。


「ごめんな。」



「ば、ばかっ！」

ゾロを見上げたペローナの瞳は、すでに涙であふれていた。


「あやまる奴がいるかよ！ほんっと、最後までドンくせぇな！」


「わりぃ。」

片手で頭をかく。

「ほら、また謝る！」

にらみつけるペローナと目があうと、
一瞬、大きく瞳を見開いて、困ったような笑顔を見せてくれた。

たぶん、ペローナのほうが
自分よりもずっと強いんだと、ゾロは気づいた。



ゾロは抱きしめたくなる想いを手のひらに込めて、強く握り締めた。



ペローナの耳には、ゾロのあげたピアスが光っている。




それを見たゾロの胸は、小さい棘を飲み込んだように痛んだ。



ゾロの瞳に浮かぶ悔恨の情をペローナは感じ取った。



やっぱり、もう・・・叶わないんだな。



そっと目を閉じると、ゾロへの想いをすべて飲み込んだ。




「こんな所で、グズグズしてたら、謝恩会に遅れるぞ。」

あたしは、陸上部のマネージャーだ。

「あ、あぁ、そうだな。」



「道、間違えんなよ。」

「平気だよ。」

「ほんとか？」


「うるせぇな！」

「あはは。」



「じゃあな！」

ゾロは手を上げて、いつものように走って去っていった。





上げた手を下ろせないまま、ペローナはゾロが走っていった方向を
ずっと眺めている。


ゾロが握り締めた手のひらがまだ熱い。


ペローナは、その手を見つめると、そっともう片方の手で包み込んだ。








〈続〉